序言
儘管多發性硬化症患者常有腸道控制異常，但便秘與大便失禁較少被問起。
腸道功能異常在多發性硬化症患者間的盛行率
Sullivan與Ebers報告出他們的患者中有53%抱怨便秘，而另一大型研究也發現在多發性硬化症患者中43%有便秘，51%大便失禁；總而言之，68%出現某些腸道症狀。另一個研究77個接受膀胱症狀治療的患者中，52%抱怨腸道功能異常；而在209個多發性硬化症患者所作的問卷調查中，78%有嚴重膀胱功能異常，41%則為腸道功能異常；所以腸道功能異常的盛行率在多發性硬化症患者身上比一般大眾有更高機率產生。
腸道功能異常症狀
健康人的下腸道自主性控制並執行兩種主要功能：儲存與排出糞便。神經性疾病可能會影響到這兩種功能，有排出障礙時便會產生便秘，有儲存障礙時便會產生大便失禁，同時有便秘和大便失禁在多發性硬化症來說並不常見。
腸道功能異常產生原因
雖然已知腸道功能異常與脊髓有關，但真正原因並不明。膀胱的神經受薦部的脊髓支配，而膀胱控制中心在橋腦背側部，所以脊髓受損引起下身輕癱也可能會阻礙橋腦與薦部脊髓的聯繫；膀胱功能異常的多發性硬化症患者因此有較高機率發生腸道功能症狀；但有的患者有明顯膀胱功能異常，但並沒有抱怨腸道功能異常。雖然並無單一特定的神經損害與腸道功能有關，但研究顯示出主要症狀的可能病理生理學產生原因，如表一。
表一：多發性硬化症的結腸直腸功能異常症狀與可能之病理生理產生原因
| 便秘 | 結腸蠕動變慢 直腸功能異常 腸套疊 |
| 大便失禁 | 喪失或降低直腸填充感 肛門括約肌/骨盆底肌自主性收縮不佳 直腸順從性降低 生產時的創傷造成肛門括約肌無力 |
便秘
便秘問題在多發性硬化症病患身上可以從輕微到嚴重失能的程度，目前有許多可能造成的原因。多發性硬化症患者的結腸活動力異常造成蠕動緩慢，或某些患者液體攝取過少，活動力較差及使用抗膽鹼藥物都可能造成便秘。Chia等人猜測自主神經系統的損害造成蠕動過慢，例如的胸部脊髓受損；但即使神經系統失能度很低的多發性硬化症患者也有可能產生嚴重便秘。所以可能不是因為某個特殊的中樞神經病灶造成，而是多處病變一起造成的。在嚴重失能的患者，下身輕癱可能造成難以用意志控制排便，此過程主要受控於一連串複雜的直腸滿便感產生的神經反射，當有感覺時 (而且在適當時機)，經由提高腹內壓使骨盆底下墜而排便，直腸肛門抑制性反射及恥骨尾骨肌肉群與外括約橫紋肌反射會造成內肛門括約肌壓力下降。在嚴重下身輕癱與骨盆底肌痙攣的患者，可以預測恥骨尾骨肌肉群難以放鬆。在某一小群下身輕癱與嚴重便秘的患者，恥骨直腸肌無法放鬆以排空直腸，許多患者需要用手指輔助才能排出，就是利用指尖往下按壓恥骨直腸肌直到放鬆目的達成，便可排空直腸。但也曾出現恥骨直腸肌因為收縮導致便秘的情況。在Gill人的研究中發現11個嚴重便秘的患者中有3個人產生腸套疊，其中一人產生直腸內阻塞。腸套疊是由於長期下墜所造成，所以直腸排空困難的病患都應注意此類異常。在另一個研究中發現4個排便困難的病患中有2個歸因於直腸突出。
大便失禁
許多多發性硬化症患者有大便失禁的症狀，可能是局部脊髓病變造成的。Nordenbo等人所做的研究發現直腸感覺神經喪失或受損與大便失禁有關係，如果未發覺直腸滿便就有可能不知道即將排便。局部壁內神經的反射可以反應直腸填滿而不經意志控制而放鬆內外括約肌，Nordenbo等人的研究也發現有直腸容量彈性降低的患者比較容易早期產生肛門反射。在多產的多發性硬化症患者可能會因為生產時造成的神經創傷引起肛門括約肌無力。
檢查
結腸蠕動時間可經由讓病患服用不透射線之標記物後拍攝一連串的腹部照像而測量出；而測量直腸與括約肌收縮壓力可利用壓力計，適合主要是大便失禁問題的患者；排便攝影檢查在有排便障礙的患者是比較有用的檢查，它利用將鋇劑灌入直腸來拍攝整個排便過程，可測量患者在排便時骨盆底與括約肌的功能，並看出恥骨尾骨肌是否放鬆，也可檢查出腸套疊。
治療
大多數便秘患者不會求助於神經科醫師而會先試著使用灌腸劑或瀉藥，輕瀉劑或乳果醣 (lactulose) 也可嘗試；幫助排空直腸的灌腸劑應在早上使用以避免接下來的一天內產生大便失禁。直腸套疊需要手術治療。然而目前對於廣大有著腸道功能異常的患者及他們的照護者所能提供的方法極少，需要更多新的研究與解決方法。
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